강아지가 우리 가족 우두머리? 강아지 '알파 증후군'에 대해 알아보자

혹시 '알파 독(Alpha Dog)'이라는 용어를 아시나요?

 

 

'알파 독(Alpha Dog)'이라고 하는 표현은 개 무리 내에서 계급 구조나 지도자 역할을 나타내는 데 사용되는 용어입니다. 여기에서 '알파'란 개 무리 내에서 가장 우월한 개를 가리키며, 다른 개들을 지배하거나 리더 역할을 하는 개를 의미합니다.

 

이 개들은 주로 무리의 음식을 먼저 먹거나 특권을 가지게 됩니다. 그러나 알파 독들은 무리의 존속과 안전을 유지하기 위해 경계심이 강하고 예민하며 공격성을 띠는 경우가 많습니다. 또한 무리에 대한 책임감으로 신경이 곤두서 있고 자기의 영역에 들어오는 것에 대해 예민한 경우가 많습니다.

 

 

알파 독의 개념은 주로 야생의 늑대무리 중 우두머리를 가르키는 것에서 비롯되었습니다. 그러나 인간과 함께 생활하는 반려견은 알파 독이 될 필요성이 크게 없을 것입니다. 오히려 가정에서 기르는 강아지가 스스로를 알파 독이라 인식해버리면 가족이라는 무리를 지키기 위해 예민해지고 공격적일 수가 있습니다.

 

이처럼 가정에서 기르는 반려견이 스스로를 알파 독으로 여기고 공격적이고 예민한 행동 등을 보이는 것을 강아지 알파 증후군이라 합니다.

 

이번 포스팅에서는 이러한 강아지 알파 증후군의 원인과 문제 행동, 그리고 예방법 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

강아지가 우리 가족 우두머리? 강아지 '알파 증후군'에 대해 알아보자

 

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강아지 알파 증후군의 원인

 

 

강아지 알파 증후군의 원인에는 다음과 같은 것들이 있을 수 있습니다.

• 부족한 사회화: 강아지가 적절한 사회화를 거치지 않았거나 다른 개와의 상호 작용이 부족하면 이러한 행동이 나타날 수 있습니다.
• 특별한 대우: 강아지가 가족 구성원 중 하나에게 특별한 대우를 받거나 원하는 것이 생길 때마다 무조건 들어주고 요구를 지나치게 허락받는 경우에도 이런 행동이 유발될 수 있습니다.
• 훈련 부족: 이유없이 간식을 주는 행위를 반복하거나, 훔육이 필요함에도 예절 교육 및 복종 훈련이 부족할 때도 알파 증후군이 나타날 수 있습니다.
• 자리점유욕: 강아지가 자리나 물건을 자신의 영토로 여기고 그 지위를 지키려고 할 때 이러한 행동이 나타날 수 있습니다.

 

 

증상 및 문제가 되는 이유

 

 

• 공격성 증가: 강아지가 자신을 알파로 여기면 다른 개나 가족 구성원에 대한 공격성이 증가할 수 있습니다. 신체의 일부를 만지면 가족에게도 으르렁거리거나 무는 행위를 할 수 있습니다. 또한 자기의 영역으로 들어오는 외부인이나 다른 개에게 매우 예민하게 반응합니다.
• 사회적 문제: 이러한 행동은 가족 구성원과의 조화로운 관계를 방해하며 가정 내에서 긴장과 갈등을 초래할 수 있습니다. 본인을 우두머리라고 생각하기 떄문에 견주의 지시를 따르지 않는 경향이 있습니다.  또한 강박적인 짖음이 심해지고 반려인을 보호대상이라 생각하여 과하게 집착하고 분리불안을 보일 수 있습니다. 
• 스트레스 증가: 무리를 보호해야한다는 의무감 때문에 수면 장애를 겪을 수도 있습니다. 과도한 긴장과 공격에 대한 극동의 경계 등으로 늘 불안해하며 스트레스를 받을 수 있습니다. 그리고 이는 반려견의 건강과 수명에도 안 좋은 영향을 끼칠 수 있습니다.

 

알파 증후군을 겪는 강아지는 가족과의 공감이 어려워 심한 경우 파양으로까지 이어질 수 있습니다. 따라서 최선은 이를 예방하고, 이미 알파 증후군을 겪는 강아지라면 기간이 오래걸리고 과정이 힘들더라도 행동 교정이 필요합니다.

 

 

예방 및 교정 방법

 

 

알파 증후군을 예방하기 위해선 초기부터 강아지에게 일관되고 단호한 복종 훈련 및 사회화 훈련이 필요합니다.

 

어릴 적부터 강아지를 가능하면 다양한 사람 및 개들과 상호작용시키세요. 다른 개와의 긍정적인 사회적 경험이 알파 증후군을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 잦은 산책을 통해 다양한 환경을 경험하게 하는 것도 중요합니다.

 

 

또한 강아지에게 기본적인 훈련을 제공하고, 명령을 따르도록 교육하세요. '앉아,' '엎드려,' '기다려'와 같은 명령을 사용하여 강아지가 지시를 따르도록 하는 것이 중요합니다. 훈련 시에는 일관성 있게 행동하여 혼란을 주지 않아야 합니다.

 

또한 알파 증후군을 겪고 있는 강아지는 주위를 더 잘 살피기 위해 높은 자리에 집착하려는 경향이 있을 수 있습니다. 강아지가 높은 쇼파나 의자 등 높은 곳에 올라가 경계하려는 행동을 보일 때 이를 제지해주세요.

 

강아지에게 원하지 않는 행동이 나타날 때는 적절한 조치를 취해주어야 합니다. 알파 독의 행동이 지속적으로 나타날 때 즉각적으로 그 행동을 중단하고 바르게 행동하도록 도와줘야 합니다.

 

 

 

강아지에게 알파 증후군이 오기 전에 예방하는 것이 최선이지만 이미 이 증상을 겪고 있는 강아지라면 꾸준한 교정이 필요합니다.

 

강아지의 훈련과 교정은 시간이 걸릴 수 있으며, 일관성 있는 노력이 필요합니다. 상황에 따라서는 전문가의 도움을 받는 것이 가장 좋은 접근 방법일 수 있으므로, 반려동물 행동 전문가와 상담하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

 

 

강아지 알파 증후군은 견주 뿐 아니라, 반려견에게도 큰 스트레스로 작용할 수 있으므로 이를 예방하고 꾸준히 훈련시켜주시는 것이 중요할 것입니다.