듬직하지만 위험한 맹견, 핏불 테리어는 어떤 종일까?

한번쯤은 미디어 등에서 핏불 테리어라는 종에 대해서 접해보셨을 텐데요.

 

듬직하고 용맹하게 생긴 외모에 걸맞게 위험한 강아지로 알려져 있는 핏불 테리어.

 

이번 글에서는 맹견 핏불 테리어에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

듬직하지만 위험한 맹견, 핏불 테리어는 어떤 종일까?

 

 

1. 기원과 역사

"핏불 테리어"의 풀네임은 "아메리칸 핏불 테리어"이며, 줄여서 "핏불"이라고도 합니다. "핏불"이라는 말은 일반적으로 아메리칸 핏불 테리어, 아메리칸 스태퍼드셔 테리어, 스태퍼드셔 불테리어, 아메리칸 불리 등을 포함하여 특정 특성을 공유하는 견종 그룹을 의미하기도 한다고 합니다. 이들 품종은 공통 조상과 역사를 갖고 있으며, 이는 투견 및 노동계급 생활의 역사와 깊이 얽혀 있습니다.

 

핏불테리어의 기원은 19세기 영국으로 거슬러 올라갑니다. 그 시기에는 개가 묶인 황소의 코를 물어 탈진시키는  잔인한 스포츠인 불베이팅(Bull Baiting)을 위해 다양한 품종이 사육되었습니다. 이 관행은 결국 19세기 초에 금지되었고, 그 결과 사람들은 투견에 관심을 돌렸습니다. 이 싸움에 사용된 품종은 일반적으로 투견장의 제한된 공간에서 관리하기 더 쉬운 더 작고 민첩한 개였습니다.

 

투견에 필요한 힘, 끈기, 운동 능력을 갖춘 개를 만들기 위해 불베이팅에 사용된 불독과 다양한 테리어 품종을 교배했습니다. 이 개들은 상대를 "움켜쥐고 붙잡는" 능력으로 유명했는데, 이에서 "핏불"이라는 용어가 유래됐습니다. 이 개들은 종종 투견장에서 사용되었고 그로 인해 사나운 성격과 강한 힘을 가지게 됐습니다.

 

시간이 흐르면서 이 개들은 이민자들에 의해 미국으로 데려왔고, 그곳에서 농장견, 경비견, 심지어 가족용 애완견 등 다양한 역할로 계속해서 사용되었습니다. American Kennel Club(AKC)은 1936년에 Staffordshire Bull Terrier를 인정했지만 투견과의 부정적인 연관성으로 인해 American Pit Bull Terrier와 American Staffordshire Terrier는 나중에까지 AKC에서 정식으로 인정받지 못한 견종입니다.

 

불행하게도 핏불 테리어는 최근 수십 년 동안 그들은 투견 생활 및 무책임한 소유자의 행동으로 인해 사나운 공격성으로 좋지 않은 명성을 얻었습니다.

 

 

2. 외모와 털

아메리칸 핏불 테리어(American Pit Bull Terrier), 아메리칸 스태퍼드셔 테리어(American Staffordshire Terrier), 스태퍼드셔 불 테리어(Staffordshire Bull Terrier)와 같은 품종을 포함한 핏불 테리어(Pit Bull Terriers)는 특정한 신체적 특징과 털 유형을 공유합니다. 

 

핏불 테리어(Pit Bull Terrier)는 근육질 체격을 지닌 중대형견입니다. 크기는 43~48cm, 체중은 13~40kg 정도입니다. 특히 어깨와 뒷부분에 강한 근육을 가지고 있습니다. 머리는 일반적으로 넓고 정사각형 모양이며, 주둥이는 상대적으로 짧고 넓고 강력한 턱은 잘 발달되어 있습니다.

 

핏불 테리어의 자연적인 귀는 머리 위쪽에 높게 자리잡고 있으며 뒤로 접히거나 부분적으로 직립한 상태일 수 있습니다. 핏불 테리어의 이미지를 위해 단이를 하기도 하는데, 최근 인간의 욕심을 위해 단이하는 것에 대한 비판은 상당합니다.

 

눈은 둥글며 갈색, 헤이즐색, 파란색 등 다양한 색상을 가질 수 있습니다. 꼬리는 일반적으로 짧고 끝으로 갈수록 가늘어집니다. 낮게 들고 있어서 등 위로 말리지 않습니다.

 

핏불 테리어는 몸에 딱 붙는 짧고 부드러운 털을 가지고 있습니다. 이 털 유형은 유지 관리가 상대적으로 쉽고 광범위한 손질이 필요하지 않습니다. 털의 색상은 흰색, 검정색, 황갈색, 얼룩무늬 등 다양한 색상과 패턴을 가지고 있습니다. 털빠짐 또한 엄청나게 많지는 않은 편입니다.

 

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3. 기질과 위험성

 

흔히 핏불 테리어라고 하면 세상에서 가장 위험한 개라고 많이들 인식합니다. 실제로 매우 사납고 공격적이며 미국에서 사람을 많이 죽인 견종이라고도 합니다.

 

실제로 개물림 사고도 핏불 테리어에 의해 상당히 많이 일어나는 편입니다. 그렇기 때문에 일부 국가에서는 핏불 테리어에 대한 정책을 실시하기도 합니다. 영국에서는 공격에 대한 우려로 인해 핏불 테리어의 소유, 번식, 판매 및 이주를 금지했고, 미국은 주에 따라서 핏불을 제한하거나 금지하기도 합니다. 그 외 국가에서도 입마개 착용 등에 대한 제한을 두는 곳이 종종 있으며, 대한민국에서도 핏불 테리어는 입마개를 꼭 해야하는 견종 중 하나입니다.

 

그러나 핏불 테리어는 애정 어린 성격, 충성심, 인간 상호 작용에 대한 사랑으로도 유명하다고 합니다. 특히 주인에 대한 충성심이 강하기 때문에 오히려 주인을 지키기 위해 그 공격성이 발휘되는 경우도 있다고 합니다.

 

품종에 관계없이 모든 개는 적절하게 훈련되고, 사회화되고, 보살핌을 받지 않으면 공격적인 행동을 보일 수 있다는 점을 인정하는 것이 중요합니다. 핏불 테리어도 예외는 아닙니다. 책임감 있는 주인은 개의 행동을 형성하는 데 중추적인 역할을 합니다. 조기 사회화, 긍정적인 훈련 방법, 적절한 에너지 배출구 제공은 바람직하지 않은 행동을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

핏불 테리어를 대상으로 하는 품종별 법률(BSL)은 개 물림 사고의 근본 원인을 해결하지 못하며 전반적인 개 관련 사고를 줄이는 데 효과적이지 않을 수 있다는 의견도 상당수 존재합니다.

 

 

4. 건강

핏불 테리어는 일반적은 12~14년의 기대수명을 가지고 있습니다. 일반적으로 건강한 개이지만 모든 품종과 마찬가지로 특정 건강 문제에 취약할 수 있습니다.

 

이 품종의 일반적인 건강 문제로는 고관절 이형성증, 짧은 털로 인한 알레르기 및 옴 진드기 감염, 갑상전기능 저하증, 선천적 심장병 등이 있습니다.

 

 

확실히 핏불 테리어는 사나움과 공격성으로 인해 초보자가 양육하기에 적절한 견종은 아닙니다. 그러나 핏불 테리어를 사육하는 사람이 있다면 충분한 사회화와 교육, 안전 관리를 통해 이 견종과 함께 행복하게 살아갈 수 있을 것입니다.